1990年，以“智慧城市、快速系统、全球网络”为主题的国际会议在美国旧金山召开，初步讨论了综合信息通信技术与城市经济、基础设施建设的关系，以及如何共同推动城市竞争力提升和可持续的智慧发展等内容，这为智慧城市的系统规划开辟了先河。IBM公司于2009年提出智慧城市(smart city)的概念，认为智慧城市是“运营信息和通信技术手段感测、分析、整合城市运行核心系统的各项关键信息，从而对包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求做出智能响应”。

在此设想中，城市作为一个生态系统，城市中的各子系统通过云计算、互联网等信息技术联系，使得整个生态系统内居民的智能生活得以运行，从而促进城市的可持续发展。其发布的《智慧城市白皮书》中将中国城市信息化工作分为四方面内容：网络与信息资源建设、城市管理与运行、社会和社区综合服务以及产业发展及经济运行，并认为“智慧城市”的核心是建立由新工具、新技术支持的涵盖政府、市民和商业组织的新城市生态系统。

可以看出，IBM公司对“智慧城市”的理解更多强调信息技术将对城市发展产生巨大的推动力。同时，结合学者们提出的“社会资本、环境资本与科学技术对城市竞争力具有重要作用”的论点，本文认为我国学者孙中亚对智慧城市的定义较为全面与系统：智慧城市概念是以知识经济、资源集约配置为目标，将人文主义、技术主义相结合，从而形成集城市居民与信息通信技术于一体、具有可持续发展意义的城市建设模式。

从智慧城市的概念可以看出，智慧城市实际上更强调城市“人本”与“技术”智慧所给予城市发展的推动，因此智慧城市至少应该包含两方面内涵：首先， 智慧城市作为城市文化、城市知识的载体，其在城市经济的可持续发展、城市空间结构的合理布局及城市文化的融合共荣等方面应体现出一-定的先进性，同时，这样的先进性又能极大推动城市的可持续发展；其次，作为信息技术发展的产物，智慧城市中的方方面面都应体现云计算、物联网等信息技术，同时这些技术将形成-一个由宏观到微观的系统，深入城市发展的每个阶段，并推动城市的智能化运